ไม่นานมานี้ แปะก๊วย ต้นไม้ที่ได้รับความนิยมมากขึ้น เพราะผ่านการทดสอบแล้วว่ามีสรรพคุณที่ดีต่อร่างกายหลายด้าน และเป็นการวัดผลที่เป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน ที่เราคุ้นเคยกันดีก็คือการบำรุงสมองและความจำ ในประเทศจีนจึงมีการปลูกต้นแปะก๊วยกันมาก ทั้งแบบที่ปลูกไว้ใช้ประโยชน์ และปลูกเพื่อความเป็นสิริมงคล แน่นอนว่าการปลูกต้นแปะก๊วยคงไม่ง่ายนักในบ้านเราที่มีอากาศร้อนจัด แต่เมื่อมีความต้องการของผู้บริโภคมากขนาดนี้ เชื่อว่าอีกไม่นานคงได้มีการพัฒนาสายพันธุ์แปะก๊วยให้เพาะปลูกและดูแลรักษาได้ง่ายขึ้น
ความเชื่อเกี่ยวกับไม้มงคล
ต้นแปะก๊วยได้รับความนิยมในแง่ของไม้มงคลสูงมาก สำหรับประเทศจีนที่แปะก๊วยเติบโตได้ดี เราจะเห็นว่าหลายบ้านปลูกเอาไว้เพื่อเป็นสิริมงคลกับคนในครอบครัว ในวัดและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ก็จะมีต้นแปะก๊วยขนาดใหญ่ด้วยเช่นกัน มีความเชื่อว่า ถ้าสามารถเลี้ยงดูให้ต้นแปะก๊วยมีอายุยืนยาวมากเท่าไร ก็จะยิ่งนำพาโชคลาภและความสมบูรณ์พูนสุขมาให้ ด้วยคุณสมบัติที่ทนต่อสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายได้ดี เลยทำให้ต้นแปะก๊วยกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความอดทน มั่นคง และยั่งยืนด้วย ผลของแปะก๊วยก็เป็นตัวแทนของความรักนิรันดร์ คนที่มีครอบครัวและกำลังต้องการทายาท ฝ่ายผู้หญิงก็จะมาอธิฐานกับต้นแปะก๊วยที่มีอายุมากกว่า 30 ปีขึ้นไปเพื่อขอลูกชาย นอกจากนี้ยังมีการพกใบแห้งติดตัวในลักษณะของเครื่องลางแห่งความโชคดีอีกด้วย
ตำแหน่งที่เหมาะสมแก่การปลูกภายในบริเวณบ้าน
หากคิดจะปลูกต้นแปะก๊วย ก็ต้องมีพื้นที่ในบริเวณบ้านมากพอสมควร เพราะเมื่อต้นแปะก๊วยโตเต็มที่แล้วจะมีความสูงมากกว่า 10 เมตร และทรงพุ่มก็ค่อนข้างใหญ่ และเวลามีผลก็จะส่งกลิ่นที่ไม่ค่อยน่ารื่นรมย์เท่าไร จึงต้องปลูกให้ห่างตัวบ้านไว้ก่อน อย่างน้อยก็ควรห่างออกไป 5-6 เมตรเป็นอย่างน้อย
ส่วนประกอบของต้นแปะก๊วย
ลักษณะของลำต้น
แปะก๊วยเป็นไม้ยืนต้นที่มีขนาดของลำต้นค่อนข้างใหญ่ เปลือกไม้มีสีน้ำตาลเข้ม มีรอยแตกที่มองเห็นได้ชัดเจน กิ่งก้านแตกแขนงไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก
ใบ
ใบมีลักษณะคล้ายพัดจีนสีเขียวสด ผิวสัมผัสเรียบลื่น และมีก้านใบที่ยาวมาก ก่อนจะถึงฤดูผลัดใบมันจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง
ดอก
ดอกออกเป็นช่อขนาดเล็ก มักพบตามปลายกิ่ง แต่ละช่อดอกยาวประมาณ 4-5 เซนติเมตร รูปร่างของดอกคล้ายกับไข่แมลงที่เรียงกันเป็นกลุ่ม
ผล
ผลมีรูปร่างกลมรีสีเหลืองอ่อน ผิวมีความย่นและนิ่ม ด้านในมีเมล็ดกลมรีสีเหลือง ซึ่งเป็นส่วนที่เรานำมาทานกัน
ลักษณะเด่นของต้นแปะก๊วย
เนื่องจากต้นแปะก๊วยมีข้อจำกัดในการเพาะปลูก และการเก็บเกี่ยวผลผลิตพอสมควร ทำให้ต้นไม้ชนิดนี้กลายเป็นอีกสายพันธุ์หนึ่งที่มีความเสี่ยงจะสูญพันธุ์ได้ง่าย การพบเห็นแปะก๊วยที่เติบโตในธรรมชาติจึงเป็นเรื่องยากแล้ว ส่วนใหญ่ก็ทำในลักษณะของเชิงพาณิชย์ทั้งนั้น ปกติต้นแปะก๊วยจะเจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่อากาศเย็น เพราะเป็นไม้เมืองหนาวที่มาจากจีน กว่าจะออกผลรุ่นแรกได้ก็ต้องมีอายุมากกว่า 20 ปีขึ้นไป แถมเวลามีผลก็ยังส่งกลิ่นไม่พึงประสงค์เท่าไร แต่เป็นไม้ให้ร่มเงาที่ดีมาก
วิธีการปลูกต้นแก้วให้เจริญงอกงาม
ส่วนมากจะนิยมเพาะแปะก๊วยจากเมล็ดมากกว่านำต้นกล้ามาปลูก เพราะจะมั่นใจในสายพันธุ์และได้ต้นที่แข็งแรงกว่า เริ่มจากการนำเมล็ดมาแช่น้ำเพื่อให้ส่วนที่เราไม่ต้องการสลายออกไปก่อน เมื่อสังเกตว่าผิวของเมล็ดนิ่มดีแล้ว ก็นำขึ้นจากน้ำแล้วผึ่งให้แห้ง จากนั้นก็สามารถนำไปเพาะในถุงเพาะได้เลย อาจใช้เวลามากกว่า 1 เดือนก่อนที่ต้นอ่อนของแปะก๊วยจะงอก จากนั้นให้รดน้ำอย่างสม่ำเสมอ รอจนต้นสูงมากพอที่จะนำลงดินได้ค่อยทำการย้ายกล้าไป
วิธีการดูแลรักษา
แสง
ในช่วงแรกที่ยังเป็นต้นอ่อนให้วางในที่แดดรำไรเท่านั้น เมื่อแข็งแรงจึงลงปลูกในบริเวณที่ได้รับแดดเกือบตลอดทั้งวัน แต่จะต้องไม่ร้อนจนเกินไป
น้ำ
ต้องการน้ำปานกลาง ให้รดอย่างสม่ำเสมอและสังเกตจากโคนต้น ไม่ให้แฉะเกินไปก็พอ
ดิน
ดินร่วนซุยที่อุดมสมบูรณ์ถือเป็นดินที่เหมาะกับต้นแปะก๊วยมากที่สุด
ปุ๋ย
แม้ว่าช่วงแรกแปะก๊วยจะเติบโตช้า แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเร่งใส่ปุ๋ย ให้เติมปุ๋ยคอกแค่ปีละ 1-2 ครั้ง หรือจะไม่ใส่เลยก็ยังได้
คุณประโยชน์ที่ได้จากต้นแก้ว
ใบ
เป็นส่วนที่ถูกนำมาใช้ประโยชน์มากที่สุด สารสกัดจากใบแปะก๊วยมีประโยชน์ต่อร่างกายหลายด้าน ไล่ไปตั้งแต่การต้านอนุมูลอิสระ ช่วยชะลอความเสื่อมของร่างกายได้ดี บำรุงระบบไหลเวียนเลือด บำรุงสมองและระบบประสาทตา การทานใบแปะก๊วยอย่างสม่ำเสมอ ก็ยังช่วยลดไขมันในเลือด ลดความเครียด และเสริมสร้างความจำได้อีกด้วย
เมล็ด
เมล็ดแปะก๊วยนำมาเป็นส่วนผสมในอาหารได้ทั้งคาวหวาน ช่วยบำรุงสมอง ระบบการหายใจ บรรเทาอาการหอบหืด หลอดลมอักเสบ และช่วยลดอาการไอได้ด้วย แต่ถ้าเราทานแบบสดเลย ก็จะได้ประโยชน์ในด้านการแก้พิษแทน
ราคาต่อต้นโดยประมาณ
ราคาต้นแปะก๊วยจะถูกหรือแพงก็ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ที่เลือก โดยมีราคาเริ่มต้นที่ประมาณ
