ราชาแห่งเมล็ดอายุวัฒนะ ที่ถูกขนานนามจากคนทั่วโลก คือชื่อเรียกของ ถั่วดาวอินคา พืชตระกูลถั่วประเภทไม้เลื้อย จากป่าอะเมซอนของชาวเปรู พันธุ์ไม้โบราณที่สามารถเจริญเติบโตได้ดีในสภาวะอากาศที่อบอุ่นและอุดมไปด้วยสารอาหารที่มีคุณประโยชน์มากมายต่อร่างกายมนุษย์ นอกจากนั้นยังมีสรรพคุณทางยาที่เชื่อกันว่า ทำให้ผู้คนมีอายุยืนยาวและมีมันสมองอันชาญฉลาดอีกด้วย
ข้อมูลทั่วไป
ชื่อภาษาอังกฤษ : sacha inchi, sacha mani , Inca peanut.
ชื่อวิทยาศาสตร์ : Plukenetia volubilis.
ความเชื่อเกี่ยวกับไม้มงคล
เชื่อกันว่า ถั่วดาวอินคา เป็นพืชโบราณที่ถูกนำมาใช้ในการรักษาอย่างใดอย่างหนึ่ง ทำให้ชาวอินคามีอายุยืนยาวและมีสมองที่ชาญฉลาด ด้วยหลักฐานของเมล็ดพืชชนิดนี้ที่ถูกค้นพบในสุสานของกษัตริย์และผู้นำในยุคอาณาจักรอินคาที่มีอายุนานนับ 3,000 ปี ดินแดนแห่งอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ในทวีปอเมริกาใต้ ซึ่งนับว่าเป็นการค้นพบครั้งสำคัญของประวัติศาสตร์ ทำให้ ถั่วดาวอินคา กลายเป็นพืชมหัศจรรย์ ที่นอกจากจะเป็นไม้ให้คุณทั้งทางด้านจิตใจแล้วยังมีสรรพคุณทางยาอายุวัฒณะมานับแต่โบราณอีกด้วย
ตำแหน่งที่เหมาะสมการปลูกภายในบริเวณบ้าน
ต้นถั่วดาวอินคา เป็นพืชไม้เลื่อย ปัจจุบันสำหรับการปลูกเป็นไม้ประดับบ้าน นิยามปลูกบริเวณริมรั้วเพื่อสร้างพื้นที่สีเขียวให้กับรั้วบ้าน ทั้งนี้ยังสามารถปลูกลงกระถางและทำโครงสร้างรูปต่าง ๆ เพื่อให้ต้นดาวอินคาสามารถเลื้อยพันเป็นซุ้มหรือประตูสวนในรูปแบบต่าง ๆ ได้ตามความเหมาะสม ส่วนบริเวณที่ปลูกควรเป็นบริเวณที่รับแสงแดดได้ดี เพราะเป็นพืชชอบแสง นอกจากนั้นยังบริเวณที่ปลูกควรมีความชื้นสูงจะทำให้ต้นเจริญเติบโตได้ดี
ส่วนประกอบของต้น
ต้นถั่วดาวอินคา จัดเป็นพืชประเภทไม้เลื้อย ขยายกิ่งก้านด้วยการพันเลื้อยโครงสร้างต่าง ๆ มีอายุยาวนานนับสิบปี และต้นหนึ่งสามารถให้ผลผลิตตลอดเป็นระยะเวลายาวนาน 15-50 ปีเลยทีเดียว
ลักษณะของลำต้น
ไม้เลื้อยชนิดนี้มีลำต้นสูงได้มากถึง 2 เมตร ขยายกิ่งและแตกยอดเลื้อยพันตามโครงสร้างต่าง ๆ เถาอ่อนจะมีสีเขียว ส่วนโคนต้นหรือเถาที่แก่ตัวแล้วจะแข็งเหนียวและมีสีเขียวอมเทาหรือสีน้ำตาล
ใบ
โคนใบกว้าง เว้าตรงฐานใบเชื่อมต่อกิ่งใบ ปลายใบแหลม มองแล้วคล้ายรูปหัวใจ มีสีเขียวสดและมีร่องตื้นตามเส้นใบ ส่วนขอบใบหยักเป็นฟันปลา ก้านใบมีความยาวประมาณ 2-4 ซม.
ดอก
ออกดอกเป็นช่อตามซอกใบ ลักษณะของดอกทรงกลม มีสีเขียวอมเหลือง เป็นดอกแยกเพศโดยดอกเพศเมียจะอยู่บริเวณปลายช่อดอกประมาณ 2-4 ดอก ส่วนดอกเพศผู้จะมีจำนวนมากอยู่ถัดจากดอกเพศเมีย
ผล
ฝักถั่วดาวอินคามีลักษณะเหมือนรูปแคปซูล แบ่งออกเป็นแฉกๆ คล้ายรูปดาว จำนวน 4-7 แฉก ฝักกว้างประมาณ 3-5 ซม. ผลอ่อนจะมีสีเขียวสด เมื่อแก่จัดเปลือกจะกลายเป็นสีน้ำตาล และปริออกจากกันจนเห็นเมล็ดด้านใน
เมล็ด
ดาวอินคาใน 1 ฝัก จะมีเมล็ดตามพูกของผล เมล็ดมีทรงกลมและแบน ขนาด 1.5-2.0 ซม. ซึ่งประกอบด้วยเปลือกหุ้มเมล็ดสีน้ำตาล เมื่อเทาะเปลือกออกจะได้เนื้อเมล็ดสีขาว
สายพันธุ์ยอดนิยม
ถั่วดาวอินคา ที่ได้รับความนิยมปลูกในปัจจุบัน จะเป็นสายพันธุ์ Plukenetia ซึ่งนำเข้าจากจีน และได้รับการส่งเสริมให้ปลูกกันทั่วประเทศ เนื่องจากประเทศไทยมีลักษณะภูมิอากาศที่เหมาะสม และต้นถั่วดาวอินคาสามารถเจริญเติบโตได้ดี นอกจากเป็นพืชเศรษฐกิจแล้ว ถั่วดาวอินคา จัดเป็นพืชป่าเชิงบวก ตระกูลถั่วที่มีอายุยืนยาวเมื่อเทียบกับไม้ยืนต้นหลายชนิด ซึ่งสามารถช่วยรักษาระบบนิเวศและสิ่งแวดล้อมได้เป็นอย่างดีอีกด้วย
วิธีการปลูกต้นถั่วดาวอินคาให้เจริญงอกงาม
พืชตระกลูถั่วชนิดนี้ ปลูกง่าย ดูแลง่าย ไม่ยุ่งยาก เกษตรกรสามารถลงทุนปลูกครั้งหนึ่งแต่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ตลอดในระยะ 15-50 ปีเลยทีเดียว แต่ทั้งนั้นทั้งนี้ ก่อนที่จะเติบโตเต็มที่และให้ผลผลิตได้ ยังคงต้องอาศัยเทคนิคการดูแลรักษาต้นกล้าและการบำรุงอยู่ถึงแม้จะไม่มากแต่เพื่อให้ได้ผลผลิตที่งดงาม จึงไม่ควรละเลยเช่นกัน
วิธีการดูแลรักษา
แสง
ต้องการแสงแดดเพื่อช่วยในการเจริญเติบโต ดังนั้นพื้นที่ปลูกควรเป็นที่โล่งโปร่งรับแสงแดดได้ดี
น้ำ
การให้น้ำควรสังเกตความชื้นของพื้นดิน ควรให้น้ำพอประมาณไม่แชะมากเกินไป
ดิน
เติบโตได้ในทุกสภาพดิน แต่จะเติบโตได้ดีในสภาพดินร่วนระบายน้ำได้ดี
ปุ๋ย
สามารถบำรุงลำต้นและรากโดยปุ๋ยคอกหรือน้ำหมักชีวภาพได้เป็นระยะ ๆ
คุณประโยชน์ที่ได้จากถั่วดาวอินคา
นอกจากถั่วดาวอินคาจะให้คุณค่าทางโภชนาการสูงและสามารถนำมารับประทานได้ทุกส่วน ซึ่งล้วนอุดมไปด้วยสารอาหารที่มีคุณค่าต่อร่างกาย โดยเฉพาะน้ำมันถั่วดาวอินคาที่มีโอเมก้า 3,6,9 และให้วิตามินสูง ซึ่งนอกจากจะช่วยบำรุงรักษาร่างกายให้มีสุขภาพที่ดีแล้ว ยังมีสรรพคุณในการต้านอนุมูลอิสระต่าง ๆ ได้อีกด้วย จึงนับว่าเป็นพืชเศรษฐกิจสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมอาหารเสริม และเครื่องสำอาง ซึ่งเป็นที่ต้องการสูงมากในตลาดทั้งในและต่างประเทศ นอกจากนั้นยังมีประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม ในการช่วยรักษาระบบนิเวศได้เป็นอย่างดี ส่งผลให้ถั่วดาวอินคากลายเป็นพืชที่นิยมปลูกกันทั่วบ้านทั่วเมืองยังที่เห็นในปัจจุบัน
ราคาต่อต้นโดยประมาณ
ราคาโดยประมาณของต้นกล้าถั่วดาวอินคาที่สมบูรณ์พร้อมปลูกราคาจะอยู่ที่ 15 บาทเป็นต้นไป
