ถ้าพูดถึง แอปเปิ้ล ไม่ว่าใครต่อใครคงต้องร้องอ๋อ ด้วยเพราะต่างรู้จักมักจี่เป็นอย่างดีแถมตามท้องตลาดและซูเปอร์มาร์เก็ตก็มีวางขายกันจนกลายเป็นสิ่งสามัญ แล้วหากเอ่ยถึง สตาร์แอปเปิ้ล ชื่อนี้น่าจะทำให้หลายๆ คนมีเครื่องหมายคำถามเด้งขึ้นบนใบหน้า เพราะน่าจะไม่ค่อยคุ้นหรืออาจจะไม่เคยได้ยินและพบเห็นมาก่อนเลยก็ได้ ทีนี้มันต้องเป็นหน้าที่ของเราแล้ว ในการนำเสนอข้อมูลของพรรณไม้ เพื่อให้ทุกคนได้รู้จักกันมากยิ่งขึ้นมาทางนี้เลยจ้า…
สตาร์แอปเปิ้ล เป็นหนึ่งในพรรณไม้ที่มีการกระจายพันธุ์อยู่ในเขตร้อนของภูมิภาคเอเซียตะวันออกเฉียงใต้ และจัดเป็นพืชพื้นเมืองของประเทศไทย ฟิลิปปินส์ เวียดนาม กัมพูชา ลาว ซึ่งตามวิธีธรรมชาติแล้วเป็นไม้ที่ชอบขึ้นบนภูเขาสูงหรือพื้นที่ที่มีอากาศค่อนข้างจะเย็น
ชื่อวิทยาศาสตร์ คือ ‘Chrysophyllum cainito L.’
ชื่อสามัญ ได้แก่ ‘Star Apple, Cainito, Caimito, Milk Fruit และ Golden Leaf Tree’
ชื่ออื่นๆ เรียก ‘แอปเปิ้ลป่า, แอปเปิ้ลยาง, แอปเปิ้ลน้ำนม, แอปเปิ้ลเมือง, บักยาง, หมากน้ำนม และ หม่าเปิ้ล’ แล้วก็จัดอยู่ในวงศ์ ‘SAPOTACEAE’ ซึ่งเป็นวงศ์เดียวกันกับละมุด
ลักษณะทางพฤกษศาสตร์สตาร์แอปเปิ้ล
ต้น จัดเป็นประเภทไม้ยืนต้นขนาดกลางที่มีความสูงประมาณ 10-20 เมตร ส่วนเรือนยอดแผ่กว้าง ลักษณะผิวของต้นจะเป็นสีน้ำตาลเข้มและมีการแตกเป็นร่องรวมถึงมีน้ำยางสีขาวไปทุกส่วน
ใบ จะเป็นใบเดี่ยวที่ออกแบบเรียงสลับกันตามซอกใบหรือปลายกิ่ง ใบมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ลักษณะเป็นรูปไข่แกมขอบขนาน มีความกว้างประมาณ 5-7 เซนติเมตร ความยาว 9-14 เซนติเมตร ส่วนปลายและโคนใบจะแหลม ส่วนขอบใบเรียบ แผ่นใบมีความหนาปนมันปลาบ ด้านบนมีสีเขียวเข้มและด้านล่างเป็นสีน้ำตาลอมทอง
ดอก จะออกในเดือนมิถุนายนถึงเดือนสิงหาคม โดยการออกดอกจะเป็นแบบช่อกระจุกตามซอกใบ ลักษณะของดอกจะมีขนาดเล็กกับมีสีเขียวแกมเหลืองและกลีบเลี้ยงของดอกจะเป็นสีน้ำตาลอมส้ม
ผล มีลักษณะเป็นรูปทรงกลมหรือกลมแป้น ผิวเกลี้ยง โดยจะมีทั้งสีเขียว สีเหลือง สีเขียวอมม่วง และสีม่วงเข้ม (ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์) แล้วผลจะเป็นแบบผลมีเนื้อค่อนข้างนุ่ม ข้างในมีเมล็ดสีดำมันวาวคล้ายเมล็ดละมุดอยู่ 1-5 เมล็ด และขนาดของผลจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 6-8 เซนติเมตร ยิ่งกว่านั้นผลจะมีรสชาติหวานอร่อยนุ่มลิ้น
การขยายพันธุ์
สามารถทำได้ 2 วิธี ได้แก่ การเพาะเมล็ด และ การตอนกิ่ง แต่วิธีที่นิยมแบบให้ผลและการเจริญเติบโตเร็วคือ การตอนกิ่ง ซึ่งใช้วิธีการเดียวกับการตอนกิ่งพืชทั่วไป
- ดินที่เหมาะสมจะเป็นดินร่วนปนทรายที่มีความอุดมสมบูรณ์ด้วยอินทรีย์วัตถุและสามารถระบายน้ำได้ดี
- ระยะการปลูกที่เหมาะสมจะอยู่ที่ 4-8 เมตร
- สตาร์แอปเปิ้ล เป็นต้นพืชที่ชื่นชอบแสงแดดจัดจึงสามารถปลูกไว้กลางแจ้งที่มีแสงแดดตลอดทั้งวันได้ แล้วยังสามารถทนทานต่อสภาวะที่แห้งแล้งได้เป็นอย่างดี ฉะนั้นความต้องการน้ำจึงอยู่ในระดับปานกลาง
- โรคและศัตรูพืชก็ไม่ค่อยจะมีนักจนเรียกว่าเป็นต้นพืชที่เจริญเติบโตเร็วและดูแลง่าย
ข้อที่ควรดูแล เมื่อมีการผลิผลคือให้ระวังเรื่องแมลงวันทองเจาะผล การป้องกันทำได้โดยการห่อหุ้มผล หรือการกำจัดหนอนแมลงวัน ด้วยวิธีการรมยาด้วยสารเมทิลโบไมด์
คุณประโยชน์
อาจจะมีผู้คนไม่น้อยที่ไม่รู้เลยว่า ต้นพืชซึ่งค่อนข้างจะแปลกตาชนิดนี้มีประโยชน์หลายอย่าง อาทิ
ผลสุก ใช้รับประทานและยังประกอบไปด้วยสารต้นอนุมูลอิสระอันมีประโยชน์ต่อสุขภาพมาก
ส่วนเปลือก เมื่อนำไปต้มกับน้ำ สามารถใช้ดื่มเพื่อเป็นยาบำรุงกำลัง แล้วก็เป็นยารักษาอาการไอได้ เป็นต้น นอกจากนั้น ส่วนของลำต้นยังสามารถนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงและใช้เป็นส่วนประกอบสำหรับงานก่อสร้างต่างๆ ได้
แล้วเนื่องจากเป็นต้นพืชที่มีส่วนเรือนยอดแผ่กว้างและมีใบเยอะรวมถึงสีของใบก็สวยงามด้วยสีเขียวและสีน้ำตาลอมทองแถมผลยังมีหลายสีให้เลือกจึงเป็นเหตุที่ทำให้เหมาะแก่การนำไปปลูกเป็นต้นไม้สำหรับให้ร่มเงาและเป็นไม้ประดับ เฉพาะอย่างยิ่งสามารถนำไปจัดประดับให้เข้ากับสวนได้หลากสไตล์ด้วย เป็นต้นว่า สวนสไตล์ไทย สวนสไตล์โมเดิร์น สวนสไตล์ทรอปิคัล หรือสวนสไตล์บาหลี
ข้อแนะนำเรื่องความเป็นมงคล สำหรับผู้ที่ต้องการปลูกพรรณไม้มงคลชนิดนี้ซึ่งมีส่วนของผลเป็นจุดโดดเด่นไว้ที่บ้าน ตามความเชื่อมาแต่ครั้งโบราณกาล วันดีที่เป็นมงคลเพื่อให้ได้การผลิผลอันดี ควรจะปลูกในวันศุกร์เวลาเช้า จะทำให้ต้นไม้เจริญงอกงามผลิผลดกดีมีรับประทานได้เรื่อยๆ
คงจะได้เห็นกันแล้วว่าพรรณไม้ที่กล่าวไปข้างต้นมีความน่าสนใจมากมายแค่ไหน ถึงแม้จะเต็มไปด้วยความแปลกไม่ว่าจะทั้งรูปลักษณ์ ทั้งรสชาติ และทั้งสรรพคุณ ต่างก็ไม่ใช่ข้อลบเลือนให้ใครหลายคนมองข้ามกลับยิ่งจะทำให้สมควรนำพาเข้าไปไว้ใกล้ๆ ตัว เพื่อให้ชีวิตส่องแสงดุจดาราแบบที่ไม่มีอะไรสามารถจะลบเลือนได้ เฉกเดียวกับ…สตาร์แอปเปิ้ล นั่นเอง